แกรี ลินิเกอร์ เปิดรายการฟุตบอลบน Netflix ระหว่างฟุตบอลโลก — แต่คู่แข่งไม่ใช่ BBC

แกรี ลินิเกอร์พาไมคาห์ ริชาร์ดส์และอลัน เชียเรอร์เดินสำรวจอพาร์ตเมนต์ใหญ่ในนิวยอร์ก ซึ่งหน้าต่างบานใหญ่ทอดสายตาลงสู่แสงสีและความคึกคักของไทม์สแควร์ด้านล่าง ริชาร์ดส์หัวเราะชอบใจเมื่อพบบาร์ โต๊ะฟุตซอล และเป้าปาลูกดอร์ — ที่ซึ่งตลอดห้าวีคข้างหน้า บ้านของลินิเกอร์จะกลายเป็นสตูดิโอ 'The Rest Is Football' ที่ฉายบน Netflix

การจากลา BBC ของลินิเกอร์เกิดขึ้นเร็วกว่าที่หลายคนคาดไว้ ในอีกโลกหนึ่งเขาอาจจะปิดฉากกับการนำเสนอฟุตบอลโลกครั้งที่เจ็ดของตัวเองกับบีบีซี แต่ความสัมพันธ์ที่ยาวนาน 26 ปีกับบีบีซีเริ่มมีคำว่ารักหมดไปตามที่เขาให้สัมภาษณ์กับ The Louis Theroux Podcast ความเห็นบางส่วนที่เขาโพสต์ในโซเชียลมีเดียนำมาซึ่งความขัดแย้งในช่วงท้ายของการทำงานกับบีบีซี และการแชร์ภาพหนูควบคู่กับโพสต์สนับสนุนปาเลสไตน์ แม้จะเป็นความผิดพลาด ก็กลายเป็นจุดสิ้นสุดสำหรับความตั้งใจจะทำงานฟุตบอลโลกกับบีบีซีอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ลินิเกอร์ไม่ได้ว่างลงก่อนฟุตบอลโลก บริษัทพ็อดคาสต์ของเขา Goalhanger ซึ่งเพิ่งถูกประกาศให้เป็นหนึ่งในธุรกิจที่เติบโตเร็วที่สุดของอังกฤษ มีรายการฮิตหลายรายการ และ 'The Rest Is Football' ที่เปิดตัวพร้อมเชียเรอร์และริชาร์ดส์ช่วงยูโร 2024 ก้าวเข้ามาในแนวทางที่ต่างจากสไตล์ครอบครัวของบีบีซี รายการมีบรรยากาศแบบหลังเลิกงาน เปิดโอกาสให้ใช้ถ้อยคำตรงไปตรงมาและหยาบคายได้มากขึ้น (เคยสร้างความฮือฮาเมื่อลินิเกอร์บอกว่าการเล่นของอังกฤษในนัดเสมอเดนมาร์ก 1-1 “ห่วย”)

Netflix ต้องการสิ่งที่ตัดผ่านความสนใจในยุคนี้ และถูกใจแนวทางของลินิเกอร์มากถึงขั้นทาบทามเปลี่ยนพ็อดคาสต์เป็นรายการทีวีรายวันระหว่างทัวร์นาเมนต์ ตัวเลขที่รายงานคือการทุ่มงบราว 14 ล้านปอนด์สำหรับ 40 ตอนต่อเนื่อง ซึ่งเป็นพ็อดคาสต์ที่ลินิเกอร์บันทึกอยู่แล้ว แต่มีข้อจำกัดคือรายการไม่สามารถฉายคลิปประตูจากแมตช์จริงได้เพราะไม่ได้ถือสิทธิ์การถ่ายทอด

ผลคือ ลินิเกอร์จะอยู่ในนิวยอร์ก มองลงไปยังไทม์สแควร์ตลอดฟุตบอลโลก มากกว่าจะนั่งหน้ากล่องเขียวในซอลฟอร์ดที่บีบีซีจัดรายการ ทั้งนี้ ริชาร์ดส์ซึ่งรับงานวิเคราะห์ให้บีบีซีในฟุตบอลโลก จะปรากฏตัวใน 'The Rest Is Football' ผ่านลิงก์วิดีโอระยะไกล

แม้ Netflix จะเริ่มทดลองถ่ายทอดสดกิจกรรมกีฬารายใหญ่ๆ มาแล้ว แต่ยังไม่เคยผลิตรายการทีวีรายวันในทุกภูมิภาคที่ให้บริการมาก่อน ผู้บริหารเองก็ยังไม่แน่ใจว่ารายการจะเป็นที่ชื่นชอบหรือไม่ ตอนใหม่จะปล่อยเวลา 06:00 น. ตามเวลาสหราชอาณาจักร ก่อนที่ความสนใจจะเลื่อนไปยังการแข่งขันในตอนเย็น Netflix ต้องการเพียงมีสถานะและคลิปที่จะตัดต่อกระจายบนโซเชียลมีเดีย

ด้วยเหตุนี้ 'The Rest Is Football' จึงไม่ได้ตั้งใจมาแข่งเรตติ้งแบบตรงๆ กับ BBC หรือ ITV แต่หวังจะแย่งชิงแขกรับเชิญดังเพื่อนำไปสู่คลิปและข่าวสั้นที่แพร่กระจายได้ ตัวอย่างเช่น การปรากฏตัวของแบ็กอังกฤษ แฮร์รี แมกไกวร์ — ที่ถูกตัดชื่อออกจากทีมเวิลด์คัพในความประหลาดใจของสาธารณชนและคนในครอบครัว — น่าจะสร้างคลิปและกระแสได้มาก

คู่แข่งแท้จริงของพวกเขาคือโลกของคอนเทนต์หลายแพลตฟอร์มอย่าง 'Stick to Football' ที่นำโดยแกรี เนวิลล์ ร่วมกับเจมี คาร์ราเกอร์ รอย คีน อีแหยร์ ไรท์ และจิล สก็อตต์ ซึ่งพวกเขาก็มีสตูดิโออยู่ในนิวยอร์กเช่นกัน

Netflix ไม่มีอำนาจการกำกับเชิงบรรณาธิการเหนือ 'The Rest Is Football' เพราะเป็นการผลิตของบริษัทลินิเกอร์เอง นั่นหมายความว่าเขาสามารถแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับประเด็นนอกสนามที่เป็นข่าวหนักของฟุตบอลโลกได้โดยไม่ถูกขัด เช่นเดียวกับที่เขาเคยเปิดบทพูดในรายการบีบีซีเกี่ยวกับฟุตบอลโลกกาตาร์ว่าเป็น 'ฟุตบอลโลกที่ขัดแย้งที่สุดในประวัติศาสตร์' ในตอนแรก ๆ ของรายการมีการพูดคุยถึงกรณีของผู้ตัดสินจากแอฟริกา โอมา อับดูลกาดีร์ อาร์ตัน ที่ถูกปฏิเสธการเข้าเมืองสหรัฐฯ ในคืนก่อนทัวร์นาเมนต์ ลินิเกอร์ตั้งคำถามว่าเรื่องนี้น่ากังวลหรือไม่ ก่อนจะโยกไปคุยเรื่องแท็กติกว่าอังกฤษควรส่งจูด เบลลิงแฮมหรือมอร์แกน ร็อดเจอร์สเป็นตัวจริง และจะใช้แฮร์รี เคนอย่างไรให้คุ้มค่าที่สุด

แน่นอนว่ามีมุกเสียดสีและบทสนทนาแบบเพื่อนฝูงเต็มไปหมด ทั้งการแซว 'บิ๊ก มีคส์' และการล้อว่าเขายังยึดถ้วยดาวยิงฟุตบอลโลกปี 1986 อยู่ ช่วงเล่าเรื่องชีวิตกลางคืน นิวยอร์ก บาร์คาวบอยในไมอามี และบาร์เตกีล่าในเม็กซิโกซิตี้ ก็เป็นส่วนที่คาดว่าจะปรากฏเป็นประจำ

แต่ที่แท้จริงแล้ว มันก็ยังเป็นพ็อดคาสท์ที่ถูกย้ายมาสู่ทีวี คะแนนว่าจะมีคนดูหรือไม่นั้นไม่สำคัญเท่ากับว่ารายการสามารถผลิตคลิปสั้นๆ ที่ตัดผ่านความวุ่นวายบนโลกออนไลน์ได้หรือไม่ นั่นคือเป้าหมายหลัก