‘Country Roads’ กลายเป็นเพลงประจำทีมชาติสหรัฐฯ ในฟุตบอลโลก

ทีมชาติสหรัฐอเมริกาได้ค้นพบเพลงประจำที่ไม่คาดคิดใน ‘Take Me Home, Country Roads’ ของ John Denver โดยนักเตะที่มีความสุขและแฟนบอลหลายหมื่นคนได้ร่วมร้องเพลงหลังแมตช์ ซึ่งกลายเป็นภาพที่เด่นชัดในแคมเปญฟุตบอลโลกของพวกเขา แม้แต่โค้ช Mauricio Pochettino ซึ่งเป็นชาวอาร์เจนติน่าที่อาศัยอยู่ในสเปน ก็ได้เข้าร่วมประเพณีนี้หลังจากชัยชนะ 2-0 เหนือบอสเนีย-เฮอร์เซโกวีนา โดยร้องเพลงร่วมกับทีม Bill Danoff ผู้ร่วมเขียนเพลง ‘Country Roads’ ได้แสดงความเป็นเกียรติในบทสัมภาษณ์กับสำนักข่าว AP ว่าทีมชาติสหรัฐฯ ได้นำเพลงนี้ไปใช้ โดยเขาแนะนำว่า John Denver ผู้ซึ่งเสียชีวิตในอุบัติเหตุเครื่องบินเมื่อปี 1997 คงจะ "ดีใจ" กับการแสดงล่าสุดของทีม Danoff ยังได้กล่าวถึงความตื่นเต้นของการแข่งขันว่า "มันเป็นเกมที่น่าตื่นเต้นมาก — แม้พวกเขาจะเหลือผู้เล่นน้อยจากใบแดง แต่พวกเขายังชนะ" นอกจากนี้ สถานที่ของ John Denver ก็ได้แสดงความดีใจต่อ AP ว่าพวกเขารู้สึก "ตื่นเต้น" ที่เพลงนี้กลับมาเป็นที่นิยมในฟุตบอลโลก โดยชี้ให้เห็นถึงความน่าสนใจของข้อความที่ข้ามพรมแดนและเนื้อเพลงที่ "ชัดเจนและเข้าใจง่าย" ทำให้เหมาะสมสำหรับการร้องร่วมกัน "ทุกคนรู้ว่า 'Take me home to the place I belong' หมายถึงอะไร" สถานที่กล่าวย้ำ "มันไม่ได้จำกัดอยู่ที่เวสต์เวอร์จิเนีย" แม้ว่าเนื้อเพลงจะพูดถึงเวสต์เวอร์จิเนีย แต่ Danoff เผยว่าแรงบันดาลใจที่แท้จริงเกิดจากการขับรถไปตาม Clopper Road ในรัฐแมริแลนด์กับภรรยาขณะนั้น Taffy Nivert เพื่อไปยังการประชุมครอบครัวใน Gaithersburg Danoff เล่าให้ WRC-TV ฟังในปี 2020 ว่า "ผมเริ่มคิดถึงถนนชนบท และคิดถึงวัยเด็กของผมในนิวอิงแลนด์ตะวันตก" และยังชี้แจงว่า "มันไม่ได้เกี่ยวข้องกับแมริแลนด์หรือที่ไหนเลย" ในขณะที่ Danoff ไม่ได้ใช้เวลามากในเวสต์เวอร์จิเนีย แต่เขาคุ้นเคยกับเพลงแอพพาเลเชียนจากสถานีวิทยุ WWVA ใน Wheeling ที่เขาฟังตอนเด็กใน Springfield, Massachusetts แม้ว่า Danoff และ Nivert จะตั้งใจให้เพลงนี้เป็นของ Johnny Cash แต่หลังจากที่พวกเขาเล่นให้ John Denver ฟังในค่ำคืนหนึ่ง นักร้อง-นักแต่งเพลงก็ได้โน้มน้าวให้พวกเขาให้เขาอัดเพลงนี้ เพลงนี้ออกจำหน่ายในปี 1971 และกลายเป็นเพลงฮิตที่ใหญ่ที่สุดของ Denver และยังคงเป็นจุดที่สำคัญในวัฒนธรรมมานานหลายทศวรรษ The Athletic รายงานว่าเจ้าหน้าที่ FIFA ได้เพิ่มเพลง ‘Country Roads’ ลงในเพลย์ลิสต์หลังการแข่งขันเพื่อสร้างช่วงเวลาที่เชื่อมโยงกันระหว่างทีมสหรัฐฯ และแฟนบอล เพลงนี้เปิดตัวหลังจากแมตช์ที่สองของสหรัฐฯ โดยชัยชนะ 2-0 เหนือออสเตรเลียในซีแอตเทิล และได้รับความสำเร็จทันทีทั้งในสนามและโซเชียลมีเดีย โดยแฟนบอลร่วมกันร้องเพลงอย่างกระตือรือร้น ในแมตช์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับทีมชาติสหรัฐฯ เพลง ‘Country Roads’ มักถูกเล่นในช่วงพักดื่มน้ำ โดยทำให้แฟนบอลที่เคยโห่ร้องก่อนหน้านี้ให้การตอบรับอย่างดี เพลงนี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่ ‘Country Roads’ ได้รับความนิยมจากผู้ที่ชื่นชอบกีฬา โดยเป็นเพลงประจำที่โดดเด่นในเกมฟุตบอลของมหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนียที่แฟนบอลมักร้องให้กับทีมหลังจากชัยชนะที่บ้าน ในลีกฟุตบอลพรีเมียร์ของอังกฤษ แฟนบอลแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเคยปรับเปลี่ยนเนื้อเพลงเพื่อเฉลิมฉลองที่สนามโอลด์แทรฟฟอร์ด ในขณะที่ ‘Country Roads’ ทำหน้าที่เป็นเพลงประจำของสหรัฐฯ ทีมชาติอังกฤษก็ได้ตกแต่งเพลง ‘Wonderwall’ ของ Oasis ในการแข่งขันนี้เช่นกัน