The United States may bid to host the 2038 World Cup — Andrew Giuliani

สหรัฐอเมริกากำลังพิจารณาที่จะยื่นข้อเสนอเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2038 ตามคำกล่าวของแอนดรูว์ จูเลียนี ผู้อำนวยการทีมงานฟุตบอลโลกของทำเนียบขาว โดยปัจจุบันสหรัฐฯ เป็นหนึ่งในเจ้าภาพฟุตบอลโลก 2026 ร่วมกับแคนาดาและเม็กซิโก ซึ่งทัวร์นาเมนต์ครั้งนี้ขยายจาก 32 ทีมเป็น 48 ทีมแล้ว

จูเลียนีกล่าวว่า ขณะที่ฟีฟ่าอาจพิจารณาขยายรูปแบบการแข่งขันให้เป็น 64 ทีมได้ตั้งแต่ฟุตบอลโลก 2030 เขาเชื่อว่าสหรัฐฯ มีศักยภาพรองรับการขยายเช่นนั้นได้ “เมื่อคุณคิดว่าฟุตบอลโลกนี้อาจขยายไปถึง 64 ทีมได้ในอนาคต ผมคิดว่าสหรัฐฯ สามารถจัดการได้” จูเลียนีกล่าว พร้อมเสริมว่าให้รอจนกว่าจะผ่านฟุตบอลโลกครั้งนี้ในวันที่ 19 กรกฎาคม ก่อนที่จะเริ่มยื่นข้อเสนอสำหรับ 2038 หรือทัวร์นาเมนต์อื่นๆ

ตามลำดับการเป็นเจ้าภาพต่อไป ฟุตบอลโลก 2030 จะจัดโดยสเปน โปรตุเกส และโมร็อกโก โดยมีสามสนามเปิดการแข่งขันในอุรุกวัย อาร์เจนตินา และปารากวัยเพื่อรำลึกครบรอบ 100 ปีของการแข่งขัน ส่วนฟุตบอลโลก 2034 มีกำหนดให้จัดในซาอุดีอาระเบีย และฟุตบอลโลก 2038 จะเป็นทัวร์นาเมนต์ต่อไปที่จะเริ่มกระบวนการยื่นข้อเสนอต่อไป

แม้จะมีความพร้อมด้านโครงสร้างพื้นฐาน แต่การเป็นเจ้าภาพของสหรัฐฯ ในฟุตบอลโลก 2026 ยังมีความขัดแย้งและเสียงวิพากษ์วิจารณ์หลายด้าน ในทัวร์นาเมนต์ปีนี้ สหรัฐฯ รับหน้าที่จัดถึง 78 จาก 104 แมตช์ ซึ่งก่อนหน้านี้ในเดือนเมษายน กลุ่มองค์กรหลายกลุ่มได้ออกคำเตือนให้แฟนบอล ผู้เล่น นักข่าว และผู้มาเยือนได้ระมัดระวังหากเดินทางไปสหรัฐฯ โดยมากกว่า 120 องค์กรร่วมกันออกคำเตือนการเดินทาง โดยระบุถึงปัญหาเกี่ยวกับการปราบปรามการย้ายถิ่นแรงงานของรัฐบาลสมัยทรัมป์เป็นปัจจัยหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีเสียงวิจารณ์เรื่องต้นทุนการเดินทางที่เพิ่มขึ้นในสหรัฐฯ ระหว่างช่วงฟุตบอลโลก

ในประเด็นความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ การที่สหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพยังส่งผลต่อการออกวีซ่าให้ทีมงานบางชาติด้วย ตัวอย่างเช่น ทีมงานฝ่ายเทคนิคของอิหร่านถูกปฏิเสธวีซ่าเข้าประเทศ ทำให้ต้องย้ายศูนย์ฝึกจากรัฐแอริโซนาไปตั้งฐานที่ทิฮัวนา ประเทศเม็กซิโก และต้องเผชิญข้อจำกัดด้านการเดินทางอย่างเข้มงวดระหว่างการแข่งขัน

จูเลียนียืนยันว่าเขาได้หารือกับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์เกี่ยวกับความสามารถของสหรัฐฯ ในการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกอีกครั้ง “ไม่มีประเทศใดที่จะเหมาะสมกว่าสหรัฐอเมริกาในการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก และผมคิดว่าเรากำลังเห็นเรื่องนั้นบนโซเชียลมีเดีย” เขากล่าว พร้อมชี้ว่าแฟนบอลที่เดินทางมาอาจพบว่าชาวอเมริกันเป็นมิตร มีโครงสร้างพื้นฐานที่ยอดเยี่ยม และสนามฟุตบอลจำนวนมากถูกสร้างขึ้นแล้ว ซึ่งทำให้ต้นทุนการเป็นเจ้าภาพของสหรัฐฯ ต่ำกว่าประเทศอื่นๆ ที่อาจต้องทุ่มงบหลายสิบพันล้านดอลลาร์

จูเลียนียังกล่าวด้วยว่าเป็นภาพที่น่ายินดีที่ได้เห็นความรักของโลกที่มีต่อสหรัฐอเมริกาในโอกาสครบรอบ 250 ปีของประเทศ “มันเติมเต็มใจอย่างมาก”